赛事筹备与历史意义

1996年5月31日，国际足联宣布韩日共同获得世界杯主办权。这是继1954年瑞士世界杯后，世界杯再次回归足球欠发达地区。两国投入38亿美元新建改建20座专业球场，其中韩国釜山亚运主体育场可容纳
53,864人，日本横滨国际综合竞技场更是达到
72,327个座位。国际足联特别启用"飞火流星"比赛用球，其32片表皮拼接技术令足球飞行轨迹更加稳定。

突破传统的赛制改革

本届世界杯首次取消金球制，恢复传统加时赛规则。32支参赛队被分为8组，每组前两名晋级淘汰赛。值得关注的是，中国队历史性闯入决赛圈，与巴西、土耳其、哥斯达黎加同处C组。国际足联首次引入多角度录像辅助判罚，但这项技术在韩国对阵意大利的1/8决赛中引发巨大争议。

东道主韩国队接连淘汰意大利、西班牙闯入四强，创造了亚洲球队最佳战绩。塞内加尔揭幕战1-0击败卫冕冠军法国，最终闯入八强。土耳其异军突起获得季军，哈坎·苏克11秒闪击破门至今保持着世界杯最快进球纪录。

英格兰1-0战胜阿根廷的小组赛中，贝克汉姆罚进关键点球完成自我救赎。巴西2-1战胜英格兰的1/4决赛，罗纳尔迪尼奥那记40米诡异吊射震惊世界。德国门将卡恩成为首位获得世界杯金球奖的守门员，尽管决赛中他的脱手失误导致球队0-2负于巴西。

技术革新与赛事遗产

本届赛事首次全面启用门线技术，14个摄像机位组成的"鹰眼"系统有效减少了误判。韩国水原世界杯竞技场采用的移动式草坪养护技术，成为后来卡塔尔世界杯的参考样板。赛事吉祥物"阿托"、"尼克"、"卡兹"组成的太空三人组，开创了多吉祥物协作的先例。