欧洲赛区通常将参赛国家分为多个小组，每个小组包含5至6个国家队，通过小组赛的方式进行预选。

各小组内的球队将进行主客场循环赛制，即每支球队都要与其他球队进行两次对决，一次主场一次客场。

在预选赛中，获胜的球队将获得3分，平局各得1分，失利则不得分。最终，各小组积分最高的球队将直接获得世界杯正赛资格。

除了直接晋级的球队外，各小组排名第二的球队将有机会通过附加赛争夺剩余的世界杯正赛名额。附加赛通常采用主客场两回合制或单场决胜制。