初创时期的精英化阶段（1930-1950）

1930年乌拉圭世界杯开创历史先河，13支受邀参赛队中欧洲仅4队出席。1934年意大利世界杯首次采用预选赛机制，16强名单包含9支欧洲球队，阿根廷成为唯一非欧美的参赛者。1950年巴西世界杯的特殊赛制下，13支最终参赛队包含6支美洲球队，英格兰首次亮相却爆冷输给美国。

规模稳步扩张阶段（1954-1978）

1954年瑞士世界杯确立16强固定规模，亚洲区首次获得独立名额，韩国成为首支晋级决赛圈的亚洲球队。1966年英格兰世界杯非洲球队集体抵制预选赛，亚非仅朝鲜队参赛并创造八强奇迹。1978年阿根廷世界杯实现五大洲球队齐聚，突尼斯成为首支在决赛圈获胜的非洲队伍。

全球化发展阶段（1982-1998）

1982年西班牙世界杯首次扩军至24强，阿尔及利亚爆冷战胜西德震惊足坛。喀麦隆在1990年意大利世界杯闯入八强，非洲足球开始崭露头角。1998年法国世界杯完成32强改制，亚洲区名额增至3.5个，日本首次亮相即逼平阿根廷。

现代格局形成阶段（2002-2022）

2002年韩日世界杯见证塞内加尔揭幕战击败卫冕冠军法国，厄瓜多尔首次入围即打入16强。2010年南非世界杯首次出现6大洲球队同场竞技，斯洛伐克、塞尔维亚等新独立国家相继亮相。2022年卡塔尔世界杯创下32强时代最终章，加拿大时隔36年重返决赛圈。